당뇨병은 소변으로 포도당이 배출된다고 하여 이름 붙여진 병입니다. 정상인의 경우 소변으로 당이 넘쳐나지 않을 정도로 혈당이 조절됩니다. 여기에는 췌장에서 분비되는 '인슐린'이라는 호르몬이 중요한 작용을 합니다. 이러한 인슐린이 모자라거나 제대로 일을 못 하는 상태가 되면 혈당이 상승하며, 이로 인해 혈당이 지속적으로 높은 상태가 됩니다. 이러한 상태를 당뇨병이라고 합니다. 우리나라의 당뇨병 유병률은 경제가 발전하고 생활 양식이 서구화됨에 따라 증가하는 추세입니다.
당뇨의 원인
당뇨의 주요 원인 중 하나는 인슐린 저항성입니다. 인슐린은 혈액 속의 포도당을 세포로 운반하여 에너지원으로 활용하도록 돕는 호르몬인데, 인슐린 저항성은 세포가 인슐린에 반응하지 않는 상태를 의미합니다. 이는 췌장이 계속해서 인슐린을 분비하더라도 혈당이 정상적으로 조절되지 않는 상황을 초래할 수 있습니다. 중장년층에서는 인슐린 저항성이 발생할 가능성이 높아지는데, 이는 주로 비만, 고지방 식품 섭취, 부종, 고혈압, 가족력 등이 영향을 미치기 때문입니다.
더불어 유전적 요인도 당뇨 발병에 큰 영향을 미칩니다. 가족 중 당뇨 환자가 있다면 해당 질병을 물려받을 가능성이 높아지며, 특히 중장년층에서는 가족력을 고려하여 정기적인 건강 검진을 받아야 합니다. 또한, 스트레스나 감정적인 변화도 당뇨 발병 위험을 높일 수 있으므로, 정신적인 건강 또한 중요합니다.
당뇨의 증상
당뇨의 주요 증상 중 하나는 고혈당으로 인한 자주 뇌우는 느낌과 심한 목마름입니다. 고혈당 상태는 체내의 수분을 빨리 소모시키므로, 많이 마시고도 계속해서 갈증을 느끼게 됩니다. 이는 신체의 수분 소실로 인한 것으로, 주로 물을 자주 마시는 현상이 나타납니다. 고혈당 상태는 또한 시력 저하를 일으킬 수 있습니다. 고혈당이 혈관을 손상시키며 망막 혈관에도 영향을 미치기 때문입니다. 이러한 이유로 많은 당뇨 환자가 시력 저하를 경험하는 것이 일반적입니다.
피부 가려움증도 당뇨의 주요 증상 중 하나입니다. 고혈당은 신경과 혈관을 손상시키며, 특히 피부의 감각을 변화시킬 수 있습니다. 따라서 특히 발바닥이나 손톱 아래와 같은 부위에서 가려움증을 느끼게 될 수 있습니다. 또한, 심한 당뇨로 인해 상처나 찰과상이 잘 나아지지 않을 수도 있습니다. 고혈당 상태는 면역 시스템을 약화시키고 상처의 치유를 방해하기 때문입니다.
예방법
당뇨를 예방하기 위해서는 건강한 식습관과 적절한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 고지방이고 고당분 식품을 피하고, 적절한 식단과 균형 잡힌 식습관을 유지해야 합니다. 또한, 체중을 관리하고 규칙적인 운동을 실천하는 것도 중요합니다. 식사 후 당뇨 검사를 정기적으로 받아 혈당 수치를 모니터링하고, 의사의 조언에 따라 필요한 조치를 취해야 합니다.
결론적으로, 중장년층에서 발생하는 당뇨는 적절한 식습관과 생활 습관을 통해 예방할 수 있는 질환입니다. 건강한 식단과 적절한 체중 관리, 규칙적인 운동은 당뇨의 발병을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 또한, 정기적인 건강 검진을 통해 당뇨에 대한 조기 진단과 관리가 중요합니다. 중장년층의 건강을 지키기 위해 당뇨에 대한 인식과 예방 노력이 필요합니다.