골관절염은 뼈의 관절면을 감싸고 있는 관절 연골이 마모되어 연골 밑의 뼈가 노출되고, 관절 주변의 활액막에 염증이 생겨서 통증과 변형이 발생하는 질환입니다. 흔히 퇴행성 관절염이라고도 불리우며 관절 질환 중에서 가장 많이 발생하는 질환입니다. 그러나 나이가 들면서 발생하는 질환은 아닙니다.
정의:
퇴행성 관절염은 관절의 연골이 파괴되고 관절 주변 조직이 염증을 일으키는 만성적인 질환으로, 일반적으로 노화와 관련이 있습니다. 연골은 관절을 완만하게 움직이고 충격을 흡수하는 역할을 하지만, 퇴행성 관절염에서는 연골이 파괴되어 관절이 비정상적인 마찰과 염증을 경험하게 됩니다. 이로 인해 관절이 점차 손상되고 기능이 저하될 수 있습니다.
원인:
퇴행성 관절염의 원인은 다양합니다. 가장 일반적인 원인은 노화로 인한 연골의 자연적인 마모입니다. 노화로 인해 연골의 윤활성이 감소하고, 조직의 재생 능력이 저하되어 관절 손상이 발생할 수 있습니다. 또한 부상, 과도한 관절 사용, 유전적 요인, 비만 등도 퇴행성 관절염의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
증상:
퇴행성 관절염의 주요 증상은 관절 통증, 붓기, 관절의 강직 및 운동 제한입니다. 관절 통증은 특히 활동 후나 날씨 변화 시에 심해지며, 특정 동작이나 자세에서 통증이 발생할 수 있습니다. 또한 관절 주변 조직의 염증으로 인해 붓기가 발생할 수 있고, 관절의 강직으로 인해 움직이기 어려울 수 있습니다.
진단: 퇴행성 관절염은 주로 증상과 환자의 병력을 토대로 진단됩니다. 의료 전문가는 환자의 증상을 평가하고, 관절 검사와 X선 검사를 통해 관절의 손상 정도를 확인할 수 있습니다. 때로는 MRI나 CT 스캔을 통해 더 자세한 평가를 할 수도 있습니다.
예방:
퇴행성 관절염을 예방하기 위해서는 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 적절한 운동을 통해 근력을 유지하고 관절을 유연하게 유지하는 것이 도움이 됩니다. 또한 체중을 관리하고, 건강한 식습관을 유지하여 비만을 예방하는 것도 중요합니다. 무리한 운동이나 관절에 부하가 많은 활동을 피하는 것도 예방에 도움이 됩니다.
치료 방법: 퇴행성 관절염의 치료는 증상의 경중에 따라 다를 수 있습니다. 통증 완화를 위해 진통제나 염증을 억제하는 약물을 사용할 수 있습니다. 물리 치료, 관절 주사, 관절 교정술 등의 치료도 통상적으로 사용됩니다. 만약 퇴행성 관절염이 심각한 경우 관절 대체 수술이 필요할 수 있습니다.
퇴행성 관절염은 관절의 연골 파괴와 염증으로 인해 관절 손상과 통증을 유발하는 만성적인 질환입니다. 노화, 부상, 비만 등이 그 원인이 될 수 있습니다. 증상에 따라 적절한 치료가 필요하며, 건강한 생활습관을 유지하고 적절한 치료를 받는 것이 관절염을 관리하는 데 중요합니다. 특히 일상 생활에서 관절에 부담을 주는 활동을 피하고, 적절한 운동을 통해 관절을 강화하는 것이 예방에 도움이 됩니다.